Použitie valca závisí od použitia jeho mechanického vybavenia. Základnou funkciou pneumatického valca je generovanie pohybu a sily z tlaku vzduchu cez prítok stlačeného plynu. Špecifická funkcia pneumatického valca bude závisieť od použitia produktu. Vo výrobe sa vzduchové valce bežne používajú na otváranie ventilov, vyberanie predmetov na alebo z dopravných pásov a zdvíhanie ťažkých predmetov. Rozdiel v tlaku vzduchu vytvára silu a pohyb, ktorý zase produkuje prácu. Tento článok stručne predstaví klasifikačné znalosti valcov.
Pneumatické valce sú široko používané v odvetviach, ktoré vyžadujú rýchle, výkonné lineárne pohony pre pohyb brán, ventilov, pák a lisov. Pneumatické valce sa dodávajú s otvormi a zdvihmi, ktorých veľkosť sa pohybuje od zlomkov palca po niekoľko stôp. Sú poháňané niekoľkými až stovkami libier stlačeného vzduchu na štvorcový palec a môžu poskytnúť tisíce libier tlaku alebo ťahu.
Zariadenie valcov využíva tlak plynu na prácu, najmä lineárnu. Slovo „pneumatický“ pochádza z gréčtiny a označuje vzduch, ktorý je veľmi bežným druhom plynu používaného v pneumatických valcoch. Vzduch sa dá ľahko nasávať, stláčať a potom privádzať do pneumatického systému bez toho, aby to bolo nebezpečné ako iné plyny. Namiesto toho sa môžu použiť niektoré inertné plyny (ušľachtilé plyny), ale tieto sa musia objednať alebo vyrobiť a vopred stlačiť v nádržiach a ich použitie je obmedzenejšie.